徳島市内から1時間半ほど。訪れた三好市は四国のほぼ中央に位置し、大歩危峡や百名山の一つである剣山など豊かな資源を有している地である。
三好市周辺の山間地域では古くから薬草・薬用植物が自生し漢方や薬草茶として生薬が生活の中で使用されてきた。生薬とは植物・動物・鉱物など天然に存在する素材に加工を施し、薬用として供し得るようにしたもの。県西部の山は人の手が入りすぎていないことで土壌を豊かにし、昼夜の寒暖差が大きいのがちょうどいい厳しさとなり、より生薬向きの植物を強くするそう。まさに自然と暮らしの中で生薬文化を育んできた町だ。
そんな地で昨年度、創業100周年を迎えた「小川生薬」がある。創業時は物々交換から始まり、原料の卸を生業にしてきた。2代目が一次加工のノウハウを大阪で学び、地元四国をはじめ日本国内に自生する生薬や漢方素材を集荷し、3代目から自社で”健康茶”を加工販売し始めた。

健康茶と聞くと「美味しくなさそう、苦そう」というイメージが多いですが、伝統の技術でそのイメージを覆す飲みやすい味わいに仕上げている。お話を伺った際に出してくれたのが”ごぼう茶”。ごぼうと言えば土臭さをイメージするが、口に含んだ瞬間ごぼうの香ばしい香りが広がり、ほんのりクッキーのような香りが！「じつは”ごぼう茶”はごぼうを丸々1本使用していて。スライス・粉砕して火入れをしますが、同じごぼうでも温度帯の違いや火入れ加減で味が変わります。生薬の8割が火入れをしているので熟練の技に頼るところもあって…。」そんな話を聞きながらもうひとくち…奥深い味わいが広がる。長年、生薬を見てきたからこそ人を魅了させる味・香りが安定して出せる。生薬と向き合う誠実な姿勢こそ、小川生薬が選ばれる理由なのだろう。
現在、小川生薬では約200種類の商品数を揃えている。なかでもノンカフェインで水出しが出来るモノが多い。冷ます手間がないので夏場でもゴクゴク飲め、テトラ型のディーバッグがさらにお茶の香りを引き立てるのが特徴。「その手軽さからお子様からお年寄りまで、日々の生活にも取り入れやすいとお声をいただきます」。家族全員で毎日の習慣から健康な体を。

春夏には麦茶、胡麻麦茶がピッタリ。夏の体は熱がこもり、ミネラルが抜けやすいので胃腸が疲れがちに。麦茶は大麦を焙煎した飲み物で体の熱を穏やかに冷ます性質があり。香りも香ばしく満足感が高いため冷たい飲み物を摂りすぎにくい。胡麻麦茶の成分は巡りをサポートする作用があり、冷房で体が冷え、血流が滞りやすい夏にぜひ取り入れていただきたい。
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